Independiente Rivadavia murió de pie: una Libertadores inolvidable y un sueño que terminó en los penales

Independiente Rivadavia no pudo escribir el capítulo que le faltaba a la historia. Murió de pie. El equipo de Alfredo Berti quedó eliminado de la Copa Libertadores después de empatar 1-1 con Fluminense y caer 5-4 en los penales, pero se va de su primera participación internacional con la certeza de haber estado a la altura. El destino, caprichoso como pocas veces, quiso que el rival que había ayudado a meterlo en octavos terminara siendo también el que le cerrara la puerta a los cuartos.

La Lepra había asegurado la clasificación de los brasileños a los octavos de final justamente tras su triunfo en Bolivia estando ya clasificado y con el primer lugar del grupo confirmado. El 3-1 ante Bolívar le permitió al Azul terminar primero del Grupo C con 16 puntos sobre 18 posibles y convertirse en uno de los mejores equipos de la fase de grupos. Después, los caprichos del sorteo hicieron que tocara Fluminense, el mismo rival al que había vencido 2-1 en el Maracaná, y la serie volvió a mostrar que Independiente Rivadavia no estaba ahí por casualidad. En los 180 minutos fue superior al conjunto de Río de Janeiro, pero le faltó esa última cuota de claridad para transformar el dominio en clasificación.

El golpe llegó cuando parecía que todo estaba servido. Fluminense se quedó con diez hombres por la expulsión de Agustín Canobbio a los 12 minutos del segundo tiempo y, con un jugador más, la Lepra buscó quebrar a una defensa cada vez más cerrada. Sin embargo, encontró dificultades para generar juego asociativo y terminó abusando de los centros. En medio de ese contexto, un error defensivo le permitió a Kevin Serna marcar el 1-0 para el Flu. Independiente Rivadavia no bajó los brazos y encontró el empate en el sexto minuto de descuento, cuando Álex Arce convirtió el penal que llevó la historia a los doce pasos.

Y ahí apareció la ironía más cruel. Los penales, esos mismos que un año atrás habían llevado a Independiente Rivadavia a conquistar la Copa Argentina frente a Argentinos Juniors, esta vez le dieron la espalda. Fábio, el enorme arquero brasileño de 45 años, atajó dos remates y Fluminense se impuso 5-4. Para la Lepra marcaron Matías Fernández, Iván Villalba, Maximiliano Salas y Arce; el arquero brasileño contuvo las ejecuciones de José Florentín y Rodrigo Atencio.

Pero la eliminación no puede tapar lo que hizo Independiente Rivadavia. 25.000 personas acompañaron al equipo en el Malvinas Argentinas y volvieron a demostrar que la Lepra tiene una hinchada capaz de convertir cada noche importante en una fiesta. El sueño internacional terminó, sí, pero el calendario todavía le guarda varios frentes: el Torneo Clausura, los octavos de final de la Copa Argentina y la pelea por la Tabla Anual. Además, tiene pendiente la Supercopa Argentina ante Estudiantes, programada por AFA para el 11 de noviembre.

Independiente Rivadavia se va de la Libertadores sin haber perdido un partido en los 90 minutos. Ganó en el Maracaná, ganó en Bolivia y Venezuela, lideró su grupo y llegó hasta los octavos de final en su primera experiencia continental. Le faltó muy poco para meterse entre los 16 mejores de América. Esta vez, los penales no fueron aliados. Pero hay derrotas que duelen y otras que, con el tiempo, terminan siendo parte de la identidad. Esta pertenece a la segunda categoría.

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